单斗液压挖掘机是在机械式挖掘机的基础上发展起来的，属于周期作业式土方机械。单斗液压挖掘机由工作装置、转台上部机构和行走装置三大部分组成。 它与机械挖掘机的主要区别在于传动方式和工作装置的结构形式不同。机械式挖掘机主要采用各种齿轮、钢丝绳、滑轮等零件，啮合传动或摩擦传动来传递动力。

机械挖掘机则主要采用液压泵、液压马达、液压缸、控制阀等元件，靠液体压力来传递动力。机械挖掘机主要采用各种摩擦式或啮合式离合器和制动器来控制文机构的起动、制动、逆转和调速等运动:液压挖掘机则采用分配器及各种控制阀来控制各机构的运动。知道单斗液压挖掘机的构造、性能，对挖掘机驾驶员来说，是十分必要的。因为驾驶员们在施工过程中，不仅要考察好施工地形环境，还要对自身驾驶的挖掘机构造十分了解，做到心中有数，才能更好更快更安全的施工。